1932年夏，蒋介石坐镇武汉，调集50万大军对洪湖、鄂豫皖两大苏区发动第四次“围剿”。洪湖苏区被打破，革命形势极其严峻，部队处境十分困难。红三军在军长贺龙的率领下经大洪山进入随县，向桐柏山战略转移。
自9月开始，红三军在应城、安陆、随县、枣阳等地之间盘旋打转，时分时聚，忽东忽西，与追击堵截之敌四个多旅周旋。这时，红三军因为没有根据地，在伤员安置、物资供应和人员补充各方面都发生了困难。
10月，红三军转战至随北解河、合河、新城一带，军部设在王店积善堂，随县人民给予了极大的支持。10月下旬，红三军与国民党军队在合河后山垴发生激战，歼敌800余人，缴获枪支若干，红军也伤亡100余人。战斗结束后，烈士遗骨安葬在轧花山附近。
10月底，中共湘鄂西中央分局在位于田王寨往太白顶方向约500米处的王店召开会议，会议顶住了夏曦肃反的压力，作出红三军避开敌军主力、绕道豫西南和陕西转往桑（植）鹤（峰）地区回到湘鄂西的决议。
随县王店会议后，红三军军长贺龙命令：部队休息两天，打草鞋、备干粮，准备长途奔袭。11月6日，红三军在贺龙率领下，从随县以北沙沟出发，翻越桐柏山的田王寨、冠子岭进入河南境，而后又从下刘湾、叶家大庄等地经桐柏县城南沿山西进。敌人以正规军和地方武装不断组织追、拦、堵、截，特别是反动地方武装频繁进行袭扰，红三军经过激战于11月10日进入伏牛山区。
红三军转战7000里回到湘鄂边革命根据地，这就是以随县为起点的红三军“小长征”。红三军是红二军团的前身，长征中合编为红二方面军。
